包皮是指在阴茎头外部的一层松软的皮肤。婴幼儿的包皮较长，开口较小，它在阴茎头外面，能保护嫩弱的龟头。随着年龄的增长，包皮逐渐向阴茎头后退缩。到了青春发育期，包皮随着生殖器的发育而自然翻上去，使整个阴茎龟头全部露出来。如果到了青春发育阶段，包皮仍然把阴茎龟头全部包住，根本无法上翻，便称为包茎。
　　包茎分为先天性与后天性。先天性包茎可分为：萎缩型包茎，肥大型包茎，后天性包茎，包皮嵌顿。先天性包茎可见于每一个正常男性新生儿及婴幼儿。后天性包茎多继发于包皮过长引起的包皮炎及包皮和阴茎头的损伤。
　　包茎比起包皮过长来对人身体的危害要大得多。有些严重的包茎，包皮口窄如针孔，排尿时包皮鼓起如球，排尿不畅。由于包茎、尿道口的狭窄、排尿时膀胱括约肌收缩。膀胱内压在克服尿道阻力之前或同时，也超过了膀胱毛氏鞘所能承受的压力，尿液沿输尿管返流，输尿管、肾盂扩张，引起上尿路细菌感染，疤痕形成，而导致继发性反流性肾脏病甚至肾功能损害。

　　对于包茎，唯一的治疗方法就是进行包皮环切术，而且应在早期做手术。初生男孩行包皮切除术最好，成人后再行手术，虽然不能完全避免阴茎癌的发生。但对早期病变及时诊治及根治慢性包皮龟头炎，是一种简便有效的措施。